গত এক যুগেরও বেশি সময় ধরে নিজের পায়ের জাদুতে সারা বিশ্বকে বশ করে রেখেছেন আর্জেন্টিনার তারকা ফুটবলার লিওনেল মেসি। তার ভক্ত, অনুরাগী ও গুনগ্রাহীর তালিকায় রয়েছেন অনেক রথী-মহারথী। এমনকি চির প্রতিদ্বন্দ্বী ব্রাজিলের অধিনায়ক থিয়াগো সিলভাও যেনো বুদ হয়ে আছেন মেসি নামক ছোট্ট জাদুকরের জাদুর আবেশে।

আগামী শুক্রবার রাতে সৌদি আরবের কিং সৌদ ইউনিভার্সিটি মাঠে আর্জেন্টিনার মুখোমুখি হবে ব্রাজিল। সে ম্যাচের আগে প্রতিপক্ষ নিয়ে ভাবনা নেই ব্রাজিল অধিনায়কের। তিনি বরং মেসির বিপক্ষে খেলতে পারার গর্বে গর্বিত।

সবশেষ কোপা আমেরিকার পর আর আর্জেন্টিনার জার্সিতে খেলেননি মেসি। ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচটি দিয়েই জাতীয় দলে ফিরতে যাচ্ছেন তিনি। ফলে স্বাভাবিকভাবেই ভালো করার তীব্র ক্ষুধা থাকবে তার ভেতরে। তবে এসব নিয়ে ভাবতে রাজি নন থিয়াগো সিলভা।

তিনি বলেন, ‘আমরা মেসির ফেরা নিয়ে চিন্তিত নই, তবে তার বিপক্ষে খেলতে পারবো বলেই গর্ববোধ করছি। আর্জেন্টিনা দলে তাদের তারকা (মেসি) ফিরছে, আমাদের তারকা (নেইমরা ইনজুরিতে) দলের সঙ্গে নেই। তবে ব্রাজিল সবসময় ব্রাজিল। এটা আমরা কোপা আমেরিকাতেও দেখিয়েছি।’

এসময় শুক্রবারের ম্যাচটিতে দুই দলেরই সমান সুযোগ রয়েছে জানিয়ে সিলভা আরও বলেন, ‘ব্রাজিল-আর্জেন্টিনা ম্যাচ সবসময় দারুণ লড়াই উপহার দেয়। গত কয়েক ম্যাচে আমরা তা দেখেছি। মাঠের ফুটবল অনেক প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ হয়। এই দুই দল মুখোমুখি হলে সবসময়ই জয়ের সম্ভাবনা থাকে ৫০:৫০। আশা করছি আমরা তাদের চেয়ে ভালো খেলে জিততে পারবো।’

অধিনায়কের সঙ্গে একই সুরে দলের উইঙ্গার উইলিয়ান বলেন, ‘মেসি একজন গ্রেট ফুটবলার। তার সমতুল কেউ নেই, বিশ্বের সেরা। তবে এর আগেও মেসি দলে থাকা অবস্থাতেই আমরা আর্জেন্টিনার বিপক্ষে খেলেছি। এবারও তেমন একটি লড়াই হবে। হ্যাঁ, তাকে নিয়ে অবশ্যই আলোচনা বেশি হবে। আমাদের কাজ হবে তাকে খেলার জায়গা কম দেয়া। তাকে বিশেষ কিছু করার সুযোগ দেয়া যাবে না।’